Первая в истории ксерокопия была получена 22 октября 1938 года на цинковой пластинке, покрытой слоем серы. Создание на ней статического заряда и облучение пластинки через стекло с нанесенной на него надписью перенесло надпись на слой серы...
Прилипшие пылинки позволили прочитать надпись. Однако потребовались еще годы, чтобы довести технологию электрического копирования до совершенства.
Впервые Карлсону задумался о дешевом способе копирования нужных бумаг, когда работал в патентном отделе фирмы «Мэллори», занимавшейся электроникой. Тогда он отправился в Нью–Йоркскую Публичную библиотеку и стал перерывать горы технической литературы. Его внимание привлекло описание экспериментов одного венгерского ученого с веществами, которые изменяют свои электрические свойства под действием света. Так возникла идея электрофотографии.
В 1947 году малоизвестная компания «Халоид» из города Рочестера приступила к разработке копировальной техники на основе изобретения Карлсона. Два года спустя в продаже появилась первая в истории модель копировального аппарата. Технологию копирования назвали «ксерографией» — от греческих слова «ксерос» («сухой») и «графе» (пишу).
От «ксерографии» произошло и новое название компании «Халоид» — с 1958 года она стала называться «Халоид Ксерокс», а потом и просто «Ксерокс» (Xerox). Настоящий же успех пришел в 1959 году с выходом модели 914, которая стала стремительно набирать популярность, а «Ксерокс» заработал сотни миллионов долларов.
Интересно, что из 150 миллионов долларов, которые Карлсон получил от «Ксерокса», 100 миллионов он потратил на благотворительность.